Lanciatore Ariane 5

Durante i primi minuti del lancio, il motore criogenico fornisce appena l’8% della spinta necessaria. La maggior parte del lavoro è svolto da due razzi-vettori laterali, i cosiddetti booster (EAP, Etage d’Accelerationà Poudre), che con i loro 30 metri di altezza e 3 di diametro, divorano 240 tonnellate di propellente ciascuno in poco più di due minuti. Dopo circa 130 secondi da lancio, infatti, a una quota di circa 55 kilometri, i due booster vengono sganciati dallo stadio principale con delle esplosioni controllate e si tuffano nell’Oceano Atlantico a circa 450 kilometri a largo di Kourou. I booster sono responsabili anche dei cambiamenti nella direzione di marcia del lanciatore, perché l’ugello alla base del motore è mobile, potendosi inclinare di circa 6 gradi e mezzo intorno alla verticale. Diversamente dallo stadio principale, i razzi-vettori sono alimentati a propellente solido, un composto costituito da perclorato di ammoniaca (68%) che ha la funzione di ossidante, di polvere di alluminio (18%), con funzione di riducente e, infine, di polibutadiene (14%) che svolge funzione di legante e catalizzatore.